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    苏清竹则将铃铛抛至空中，翠绿光丝缠绕住那些仍在昏迷的孩子，“孩子们体内的混沌印记还没完全清除，若被蛇影的灰雾击中，会再次成为‘容器’！魏楠，你得想办法阻止蛇影靠近孩子！”魏楠点头，纵身跃至星力屏障旁，赤霄剑朝着蛇影的机械鳞片斩去，冰火双力落在纹路处，竟迸发出耀眼的火花，鳞片上的机械纹路出现了一道细小的裂痕。

    “鳞片的弱点在机械纹路的衔接处！”魏楠高声喊道，艾萨克立刻操控被令牌控制的机甲上前，寒雾驱逐机喷射出金色蒸汽，精准对准蛇影鳞片的裂痕。蒸汽渗入的瞬间，蛇影发出痛苦的嘶鸣，机械纹路开始脱落，露出下方脆弱的血肉。可就在这时，机械巨棺突然打开的棺盖缓缓闭合，枯骨身上的机械铠甲彻底成型，手中竟凝聚出一把由蒸汽与星力构成的长剑，转身朝着星力屏障的方向走去——它的目标，竟是地脉裂缝中的耶梦加得蛇影！

    雪芸看着枯骨的背影，突然想起古卷中记载的玉枢阁秘闻：“三百年前，玉枢阁主曾炼制过一具‘机械灵躯’，说是要用来封印混沌巨兽……难道这具枯骨，就是当年的机械灵躯？”她的话音刚落，七星令牌突然飞入枯骨手中，令牌融入机械铠甲的瞬间，枯骨的眼中闪过一丝清明，手中的蒸汽星力剑朝着蛇影猛地劈下，金色剑气如瀑布般落下，将蛇影的躯体劈出一道巨大的伤口，混沌之气与机械碎片飞溅，地脉裂缝中的震动也随之减弱。

    可就在众人以为局势好转时，广场东侧突然传来密集的机械运转声，无数泛着银光的机械甲虫从暗处爬出，甲虫背上刻着与机械巨棺相同的纹路，朝着机械灵躯的方向快速移动。黑铁脸色骤变，从怀中掏出一枚生锈的机械徽章，“是旧时代机械教派的‘唤灵甲虫’！他们真的还存在，而且一直在盯着灵机城的封印！”

    魏楠转头看向艾萨克，发现机甲的自主操控已停止，屏幕上再次跳出一行文字：“机械教派将至，守阵者需借蒸汽之力，重铸七星封印。”他心中猛然一沉——这场看似转机的局面，或许只是机械教派布下的另一重迷局，而他们这些人，从踏入灵机城的那一刻起，就已经走进了三百年前就设好的陷阱。

    至于操控召唤出来的耶梦加得和其他机械兽，与机械教派和冻灵教派合作，为实现自我精神统治这西洋蒸汽境以及驱逐外来成员的教皇与教会成员，在看到他们的成果逐步展现强大实力时，他们的嘴角边也是不由自主的勾起一抹邪笑。

    与此同时，与魏楠一行人交好或中立的学派学院成员与各佣兵团与骑士团，在看到灵机城突发重大变故与强敌将至，各自内心也是不禁困惑和疑虑。

    而在另一边，在一旁静观其变，且与鎏金商会和其他诡秘商人集团合作，和魏楠一行人一样，也是力图获取天霞峰天门灵墟关键细节的幽冥教和其他异宗，在看到好戏即将上演，同时自我行动有可乘之机时，他们也是不禁暗笑起来。

    钢铁齿轮在蒸汽的驱动下发出沉闷的轰鸣，耶梦加得——这头由暗紫色合金铸就的机械巨蛇，正盘踞在灵机城中央的齿轮广场上。它鳞片状的装甲板每一次开合，都喷吐出带着硫磺味的白汽，十二对复眼闪烁着猩红的光，死死锁定着城中奔逃的身影。广场四周，数十台形态各异的机械兽正执行着“净化”指令：有的化作钢铁猎犬，利齿咬碎反抗者的盾牌；有的展开飞翼，将燃烧弹投向教会的尖顶建筑；更有甚者化作巨型钻头，在石板路上撕开裂缝，将试图躲藏的平民拖入地下工坊。

    魏楠站在钟楼顶端，指尖把玩着一枚刻有齿轮纹路的戒指，看着耶梦加得的巨尾扫过教会的穹顶，将那尊象征神圣的十字架砸得粉碎。机械教派的主教在他身旁调试着控制终端，屏幕上跳动的数据流显示，耶梦加得的能量核心已超载运转，却仍在机械兽的协同下，将教皇的亲卫队逼入死角。冻灵教派的祭司则挥动冰晶权杖，让逃窜者的脚踝冻结在原地，任由机械兽的利爪碾过。

    “蒸汽境的精神频率已被耶梦加得的‘心核’覆盖，”机械主教推了推布满油污的护目镜，声音因兴奋而沙哑，“那些信奉神明的蠢货，现在连祷告词都念不完整了。”冻灵祭司发出咯咯的冷笑，权杖轻点，将一名试图举枪反抗的神父冻成冰雕：“外来的蛀虫就该在冰封中忏悔。你看，连空气都在服从我们的意志。”

    魏楠低头俯瞰，看着机械兽将教会成员的法袍撕碎，将教皇的冠冕踩在脚下，嘴角的邪笑愈发浓重。他抬手按在钟楼的齿轮装置上，整座城市的机械臂突然齐齐转向，将刻有“绝对服从”字样的金属牌钉在每栋建筑的墙面。“自我精神统治？不，”他轻声自语，眼中闪过狂热，“是让这里的每一粒蒸汽，都只记得我们的名字。”

    灵机城的警报声撕裂夜空时，银翼学院的学徒们正围着炼金炉调试药剂。首席学徒艾琳看着窗外突然亮起的猩红信号弹——那是教会总部遇袭的紧急标识，手中的烧杯差点脱手：“机械教派不是上周还在和教会合作修复蒸汽管道吗？怎么突然……”她身旁的师兄皱眉翻动着羊皮卷，上面记录着各势力的盟约条款：“还有冻灵教派，他们向来不插手城中事务，这次竟和机械教徒站在一起？”

    铁砧佣兵团的营地中，团长巴顿将酒杯重重砸在木桌上。帐篷外传来机械兽的嘶吼，他麾下最精锐的斥候刚回报，教会的圣骑士团已全军覆没，而凶手竟是那些平日里只会摆弄齿轮的机械师。“魏楠那伙人到底想干什么？”他摩挲着腰间的佩剑，剑鞘上的狮纹因他的用力而发烫，“前阵子还和我们一起猎杀过失控的蒸汽傀儡，转头就敢掀翻灵机城的天？”

    黑曜骑士团的议事厅内，烛火被窗外的爆炸震得摇晃。大骑士长亚瑟看着手中的密信，信是鎏金商会的人送来的，只写着“魏楠异动，速避”。他身后的骑士们议论纷纷：“教皇陛下三天前才抵达灵机城，这 timing（时机）也太巧了！”“听说他们召唤了一头能吞吃蒸汽的巨蛇，这到底是炼金术，还是……邪术？”亚瑟抬手示意安静，指尖在骑士徽章上划过：“最奇怪的是幽冥教，他们明明和机械教派有仇，今晚却连个影子都没出现——这里面一定有我们不知道的交易。”

    中立学派的学者们聚集在图书馆，对着星象图争论不休。占星师梅里指着天穹中突然暗淡的“守卫星”：“星象显示灵机城将有大变，但没说会是自相残杀！机械兽失控？教派叛乱？还是……有更大的势力在背后推波助澜？”他身旁的历史学家敲击着古籍：“记载里，耶梦加得是北欧神话的巨蛇，机械教派怎么会召唤出这种东西？他们的技术来源绝对有问题！”

    幽冥教的暗堂设在灵机城最古老的蒸汽管道夹层中，潮湿的空气里弥漫着硫磺与焚香混合的怪味。教主莫迪修斯透过水晶球，看着广场上耶梦加得的巨尾扫过教会的尖顶，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他身旁的鎏金商会代表把玩着一枚镶嵌红宝石的齿轮，这是用教会宝库中抢来的圣物熔铸而成：“魏楠果然没让我们失望，用一头机械蛇就搅乱了整个灵机城。”

    暗堂的阴影里，其他异宗的使者们低声交谈。骨符宗的长老用指骨敲了敲桌面：“机械教派和冻灵教派替我们吸引了所有目光，现在教会自顾不暇，教皇的贴身护卫都死光了——正是潜入天霞峰的好时机。”血影门的杀手擦拭着淬毒的匕首：“我们的人已经混进了逃亡的平民中，天门灵墟的结界分布图，今晚就能到手。”

    莫迪修斯抬手，水晶球中的画面切换到魏楠所在的钟楼。他看着那个男人指挥机械兽屠戮教会成员，眼中闪过一丝嘲弄：“自我精神统治？他以为独占灵机城就能高枕无忧？”他转头看向鎏金商会代表，指尖弹出一枚黑色的晶体：“按约定，我们帮他牵制骑士团，你们负责切断教皇的退路。现在，该轮到我们去取‘真正的宝藏’了。”

    代表接过晶体，晶体表面浮现出天霞峰的简易地图：“幽冥教的‘暗影传送阵’准备好了吗？等魏楠和教会两败俱伤，我们就从密道直抵天门灵墟。”莫迪修斯发出低沉的笑声，暗堂的石壁突然裂开一道暗门，门后传来锁链拖动的声响——那是他们为突破灵墟结界准备的“特殊手段”。

    “让魏楠去做那把最锋利的刀吧，”莫迪修斯最后看了一眼水晶球中肆虐的机械兽，转身走入暗门，“等他砍碎了所有阻碍，我们再伸手去捡果实。”暗门缓缓关闭，将外面的厮杀声隔绝在外，只留下异宗使者们心照不宣的暗笑，在潮湿的管道中久久回荡。

    很快，一场全新战役，便在这一刻如期而至。
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