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    “这炉子若是买一百斤煤，半价给您！一共一百五十文！”

    哐当。

    竹篮子掉在地上。

    老儒生发疯一样从怀里掏出一把铜钱。

    有的铜板上还带着体温，甚至带着一点没擦干的血迹——那是他刚刚当掉亡妻簪子换来的。

    “给我！都给我！”老儒生把钱往朱五手里塞，“殿下……殿下这是给活路啊！这是救命啊！”

    “我也要！我有钱！”

    “别挤！我是先来的！”

    “让开！我家婆娘快冻死了！”

    原本看戏的人群瞬间炸了锅。

    无数只手伸进棚子，无数双通红的眼睛盯着那堆黑煤球。

    那场面比施粥还要疯狂，还要惨烈。

    朱五一边收钱一边喊：“排队！都排队！西山的兄弟们正挖着呢，管够！殿下说了，只要他在，这火就灭不了！”

    人群外围。

    几个穿着绸缎短打的伙计面如死灰。

    他们是城南那几家大炭行的眼线。

    “完了……”一个伙计看着那冒着热气的炉子，“这东西一出来，掌柜库房里囤的那些炭，全得烂手里。”

    “快回去报信！”另一个伙计转身就跑，

    “告诉大掌柜，天塌了！那个皇长孙不讲规矩，他这是要砸了所有人的饭碗！”

    ……

    街角茶楼，二层雅间。

    窗户开着一条缝。

    锦衣卫指挥使蒋瓛站在窗后，看着楼下那近乎暴动的买煤人群。

    “大人。”身后的百户低声问，“人太多了，怕是要出乱子。咱们要不要下去维持一下？”

    “乱？”

    蒋瓛看着那个抱着炉子、跪在雪地里冲着皇宫方向磕头的老儒生。

    “这不叫乱。这叫民心。”

    蒋瓛转过身，把铁核桃揣进怀里。

    “文官们总以为靠两篇文章、几句圣人教诲就能治天下。可咱们这位殿下不一样。他抓的是肚子，是火，是人的求生欲。”

    “走，进宫复命。”蒋瓛整了整飞鱼服的下摆，

    “把这儿的事，一五一十告诉皇爷。今晚皇爷能多吃两碗饭。”

    走到门口，他又停下，回头看了一眼外面的风雪。

    “告诉下面的弟兄，把刀磨快点。那帮炭商不会坐以待毙的。这南京城的血，才刚开始热。”

    　　


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