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    蛊婆阿嬷那句“更老的寨子，更古的传承”，像颗种子，在林小草心里生了根，发了芽。离开那个边界小寨后，她朝着西南方向，一头扎进了真正的莽莽群山。

    路，是越来越没了。脚下所谓的“路”，不过是野兽踩出的痕迹，或是雨水冲刷出的沟壑。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠得密不透风，空气潮湿得能拧出水，吸进肺里都带着一股子腐叶和泥土的腥气。各种虫鸣鸟叫，还有说不清来源的窸窣声，从四面八方涌来，吵得人脑仁疼。更别提那些时不时飘过的、或浓或淡的彩色雾气——瘴气。淡的只是让人头晕眼花，胸闷气短；浓的，阿嬷说过，吸上一口，能让人烂了五脏。

    林小草走得极小心。她脖颈后的那片鳞片印记，在进入这片区域后，就隐隐发烫，像在预警。她也发现，自己在这湿热憋闷的环境里，虽然也出汗，但并不像常人那样难以忍受。她的皮肤似乎能更敏锐地感知空气的流动和湿度的变化，哪些地方气味“不对”，带着甜腻的腐朽或者刺鼻的腥臊，她总能提前几步察觉，然后绕开。那些潜伏在落叶下、树枝上的毒虫，往往在她靠近前，就窸窸窣窣地避开了，仿佛她身上有什么让它们忌惮的气息。这大概就是蛇族血脉带来的、对山林环境的天然适应力吧。

    阿嬷的指引很模糊，只说往西南深处走，感觉到“灵气”最浓、也最“死寂”的地方，或许有她想要的东西。“灵气”她模模糊糊有点概念，但“死寂”是什么意思？生机断绝之地，怎么可能有灵药？

    就这么摸索着走了七八天，干粮快见底了，人也疲累不堪。这天午后，她拨开一片厚重得令人窒息的气生兰丛，眼前豁然出现了一道狭窄的峡谷裂缝。裂缝深处，涌出滚滚浓雾，这雾不是白色，而是一种令人不安的、带着斑斓彩光的灰紫色，即使在白天，也阻隔了大部分光线，看不清里面情形。雾气边缘的草木，都呈现一种怪异的枯败状态，像是被抽干了生机。

    “死寂”……大概就是这里了。林小草心头发紧，但同时，怀中贴身收藏的、那枚温养着墨璃残魂的古玉，竟传来一丝极其微弱的、带着渴望的温热感！

    有戏！这地方果然有东西！

    她不敢大意，从包袱里翻出阿嬷给的防身蛊符紧紧握在手里，又取出陈百草准备的避瘴药丸含在舌下，这才深吸一口气，猫着腰，钻进了那道狭窄的裂缝。

    一进去，光线陡然暗了下来。那斑斓的灰紫色瘴气浓得化不开，像是粘稠的液体包裹着身体。含着的药丸散发出一股清凉辛辣的气息，勉强护住口鼻，但皮肤还是能感觉到那股阴湿邪异的气息在试图渗透。脚下的地软绵绵的，积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去悄无声息。

    她凭着古玉传来的微弱感应和蛇族血脉对生机的捕捉，像一条真正的蛇，悄无声息地在嶙峋怪石和扭曲古木间穿行。这里太安静了，连虫鸣都没有，只有她自己压抑的呼吸和心跳声。偶尔有水滴从极高的崖顶落下，打在石头上，发出空洞的“滴答”声，更添诡异。

    走了约莫半个时辰，前方传来隐隐的水声。越往前走，水声越大，空气也越发潮湿。终于，穿过最后一片垂挂的藤萝，眼前景象让她倒吸一口凉气。

    一道巨大的瀑布，从看不见顶的悬崖上轰然砸落，水声如雷，激起漫天水雾。瀑布下方是一个深不见底的碧潭，潭水幽绿，深不见底。但这都不是关键，关键是，在瀑布后方，水帘与岩壁之间，似乎有一个黑黢黢的洞口！水声轰鸣，水汽弥漫，若非走到近前仔细看，根本发现不了。

    而怀中古玉的温热感，此刻变得清晰起来，源头似乎就在那瀑布后的山洞里！

    怎么进去？林小草观察着。瀑布水流湍急，直接穿过去肯定被冲走。她沿着潭边小心摸索，发现瀑布两侧的岩壁长满了湿滑的苔藓，但有几处凸起的石头似乎可以借力。她定了定神，将包袱和碍事的外衣脱下，用油布包好藏在潭边石缝里，只带着必要的药囊、银针和那把短匕，又将蛊符用细绳牢牢系在腕上。

    她深吸一口气，看准一处水流稍缓的间隙，猛地窜出，手脚并用地攀住湿滑的岩石，像一只壁虎，紧贴着岩壁，一点一点向瀑布后方的洞口挪去。冰冷的水流不时溅到她身上，打得生疼，水汽更是模糊了视线。好几次脚下一滑，全靠手指死死抠住石缝才没掉下去。

    短短十几丈的距离，仿佛走了半辈子。当她终于狼狈地滚进瀑布后的洞口，浑身湿透，冷得直打哆嗦，但心里却涌起一股兴奋。

    山洞里并不像想象中那么黑暗。洞口虽被水帘遮挡，但仍有天光透入，加上岩壁上似乎有些发光的苔藓或矿物，泛着幽幽的绿光，勉强能看清洞内情形。山洞不深，但很宽敞，地上是湿漉漉的石头，洞顶垂下不少石笋。最引人注目的是山洞中央，有一个小小的水洼，水是从岩缝里渗出的，清澈见底。而就在水洼边的石台上，生长着一小片奇异的东西。

    那是几株伞盖状的菌类，只有巴掌大小，通体呈现出一种温润的半透明质感，像上好的羊脂玉，又像是凝固的月光。菌盖中心微微凹陷，颜色稍深，是柔和的乳白色，向外渐变成更浅的玉色。菌柄短而粗，同样是玉质般的光泽。它们静静地立在那里，仿佛自带光华，将周围一小片区域都照亮了，散发出一种纯净、安宁、令人心神沉静的气息。

    “地心玉髓芝！”林小草差点惊呼出声！陈百草手札里描绘过，墨璃姐姐也提起过，这是滋养、稳固魂魄的顶级灵物！生于极阴之地，却得地脉灵气与至纯水汽滋养万年方成！没想到，阿嬷所说的“古老传承”之地，竟真的有这东西！而且看这成色、这灵气，绝对是极品！

    喜悦瞬间淹没了她。她小心翼翼地靠近，生怕自己的呼吸惊扰了这些天地灵秀。越是靠近，越能感觉到那股令人通体舒泰、灵台清明的气息，连这些天跋涉的疲惫和吸入瘴气的不适都减轻了许多。怀中的古玉更是微微震颤，传来清晰的渴望。

    她蹲下身，从药囊里取出专门用来采集珍贵药材的玉刀（这是用文子渊赠的玉簪一角磨制的）和玉匣。按照陈百草手札的记载，采摘玉髓芝需心诚手稳，不能伤其根须，最好连同根部附着的一小块原生岩石一起取下，以保持其灵气不散。

    她屏住呼吸，玉刀小心翼翼地在灵芝根部与岩石的连接处划过。玉髓芝的质地比她想象中更柔韧，玉刀切入，感觉不到太多阻力，仿佛在切割一块温润的油脂。她动作轻柔缓慢，生怕弄坏一丝一毫。

    就在第一株玉髓芝即将被完整取下的一刹那，异变突生！

    “咕——呱——！！！”

    一声沉闷如擂鼓、却又尖锐刺耳的怪叫，猛地从山洞深处一个黑暗的角落里炸响！震得整个山洞都嗡嗡作响，碎石簌簌落下。
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