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    “朕觉得此计可行。就以仁义之旗，襄助回鹘。”赵构拍板决定道，“不知宰相大人心中可有适合前往西夏谈判之人？”

    李纲道：“建炎第一位状元，刘筱臣，这个人不只写得一纸好文，而且头脑灵活，处事圆滑，又有一腔报国热情，臣觉得他比较合适。”

    赵构点点头：“依爱卿之见，让他在翰林院有些屈才了，那就着令刘筱臣为使，出使西夏，事宜从权！”

    却说新科状元刘筱臣领了皇上旨意，马上丢了翰林院的毛笔，开开心心志得意满地带着三五随从去了西夏兴庆府。

    西夏皇帝倒也没给他闭门羹吃，当天就接见了刘筱臣，问他有何贵干。

    刘筱臣送上大宋带来的贵重礼物，恭敬地说：“尊敬的西夏陛下，贵国如今是强敌环伺，风声鹤唳啊！”

    西夏皇帝李乾顺心想，你大宋连败金、夏，风头正盛，可不就是强敌吗？他说：“何以见得？”

    “辽国曾经雄踞东北两百年，后被金国横扫，耶律大石率残兵逃窜至西域。俗话说瘦死的骆驼比马大，辽虽被灭，但余勇犹在，回鹘等势力根本不堪一击，耶律大石强占西域大部分境地，已称帝复辽。此辽亦彼辽，他日若势力雄厚，定会重征旧地。陛下也应早做打算，未雨绸缪，就算不能阻挡他，可也别做了人家的过墙之梯！”

    李乾顺暗自腹诽，自己又何尝想当井底之蛙，外面的世界那么大，我也很想去看看。可是自己家底薄，要不然吃了你大宋的土地还要吐回去。

    李乾顺说：“我大夏以和为贵，仁义当先，他走他的阳关道，我走我的独木桥，只要不侵犯到我大夏之境，井水不犯河水，两不相干。”

    “人无杀虎意，虎有害人心。陛下又哪来的如此自信？”

    “时至今日，朕不妨告诉你。耶律大石从我大夏以北往西而去，朕睁一只眼闭一只眼，是因为我们达成了友好协议。俗话说，多一个敌人不如多一个朋友，世道混乱，总有需要朋友的时候，不是吗？”

    刘筱臣道：“陛下如此自信，不怕养虎为患，真是佩服！但是现在耶律大石已经将回鹘战败，东西逃匿。西辽借着清剿余敌的口号，一路东进，即将迫近大夏边境，您就不多考虑一下吗？”

    “朕有李昌佑坐镇西边，何惧之有？”

    “李昌佑新败于大宋，锐气大减，恐难振士气。再者，我听说贵国朝中有不和之声，说李昌佑与我大宋有某些不可为外人道的小秘密……”

    西夏宰相陈泰说：“此事却有耳闻，不过夏州王确实过于疏忽防范谣言了。”
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