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    正月二十三，寅时，辽阳城。

    孙传庭站在北门城楼上，望着三里外建州大营的灯火。四万建州兵如铁桶般围城三日，却始终按兵不动。这异常的平静，比狂风暴雨般的进攻更让人不安。

    “总督，哨探回来了。”副将低声道，“建州大营外围虚设帐篷，内里实有暗道通向后方。他们白日进帐，夜间悄悄撤出，营中实际兵力……恐不足两万。”

    “果然如此。”孙传庭眼中精光一闪，“皇太极的主力在哪？”

    “西北方向三十里，浑河岸边，发现大军行进痕迹。观车辙深度，应有重炮随行。”

    孙传庭快步回到指挥所，摊开地图。手指从辽阳划向西北，停在一处标注“十里堡”的位置。那是通往广宁的要道，若被建州占据，辽阳与后方的联系将被彻底切断。

    “围城是假，断我粮道是真。”他冷笑，“皇太极好算计，想困死辽阳。”

    “总督，是否派兵夺回十里堡？”

    “不。”孙传庭摇头，“皇太极正等着我分兵。传令：今夜子时，全军出击，不是向西北，而是——”他手指重重点在建州大营位置，“直捣黄龙！”

    副将一惊：“可敌营虚实不明……”

    “正因不明，才要打他个措手不及。”孙传庭道，“皇太极以为我会固守或西援，我偏要东进。他大营若虚，一举可破；若实，也能搅乱其部署。”

    他看向案上摆放的十几个陶罐——那是昨日刚运到的猛火油罐，罐壁薄脆，罐口引信用蜡封着。

    “把这些分给敢死队。今夜，我要让建州大营变成火海。”

    同一时刻，十里堡外五里。

    皇太极站在临时搭建的望台上，望着东南方向辽阳城的轮廓。寒风凛冽，他身披黑貂大氅，神色平静。

    “大汗，孙传庭会中计吗？”范文程在一旁道。

    “他若不分兵，辽阳粮道被断，困守孤城，败亡是迟早的事。”皇太极淡淡道，“他若分兵来救，我埋伏在途中的正黄旗便可半路截杀。无论如何，辽阳已是我囊中之物。”

    阿敏站在身后，左臂还缠着绷带——那是辽河之战的伤。他咬牙道：“大汗，破城后，请让臣亲手斩了孙传庭！”

    “不。”皇太极摇头，“孙传庭是人才，若能降服，胜过十万兵。传令各营：破城后，生擒孙传庭者，赏万金，封贝勒。”

    他顿了顿：“辽阳城内的新式火器工坊，务必完整夺取。那些工匠，一个都不许伤。”

    正月初更时，辽阳北门悄然开启。

    三千敢死队鱼贯而出，人人背负猛火油罐，腰插短刀。为首的是个二十出岁的年轻将领，名叫周遇吉，辽东锦州人，全家死于建州兵手，与建州有血海深仇。

    “兄弟们，今夜不为功名，只为报仇！”周遇吉低声道，“冲进建州大营，见人就杀，见帐就烧。但记住，不可恋战，两刻钟后，无论战果如何，立即撤回。”

    “得令！”

    三千人如鬼魅般穿过雪原，逼近建州大营。营门处，两个哨兵正围着火堆打盹，被周遇吉一刀一个，悄无声息解决。

    “散开，放火！”

    敢死队员四散冲入营区，砸碎油罐，点燃引信。霎时间，数十处营帐同时燃起大火，猛火油遇火即爆，火焰窜起三丈高。

    “敌袭！敌袭！”建州兵从睡梦中惊醒，仓促应战。

    但营中实际只有五千老弱，哪里挡得住三千敢死队的突袭。周遇吉率部直冲中军大帐，却发现帐中空空如也——皇太极根本不在。

    “中计了！”他心中一凛，“撤！快撤！”

    但已经迟了。营外忽然火光冲天，无数建州骑兵从黑暗中涌出，将大营团团围住。为首一将，正是镶黄旗旗主豪格。

    “明狗，等你多时了！”豪格大笑，“放箭！”

    箭如雨下。敢死队陷入重围，死伤惨重。周遇吉身中三箭，仍死战不退，率残部向营门突围。

    就在此时，辽阳城方向传来震天炮响。

    孙传庭站在城头，看着远处火光大起的建州大营，沉声道：“开炮！”

    三十门线膛炮齐鸣，炮弹越过敢死队头顶，落入建州骑兵阵中。开花弹炸裂，铁片四溅，豪格骑兵阵型大乱。

    “出城接应！”孙传庭亲率五千骑兵杀出。

    两军在雪原上展开混战。周遇吉残部趁机突围，退回城中。清点人数，三千敢死队，生还者不足八百。
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