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    “掠朝鲜补。”皇太极眼中闪过狠厉，“传令多尔衮：不必再围，即日攻城。破义州后，纵兵三日，所获财物，半数充公。”

    “那明国援军……”

    “明国皇帝不会来救。”皇太极望向南方，“他要困死我们，岂会分兵朝鲜？但正因如此，我们才要速取朝鲜，以战养战。”

    他顿了顿：“还有一事。派人去江南，告诉周奎：三个月内，江南必须乱起来。需要多少银子，开个数。”

    正月二十七，苏州拙政园。

    刘宗周坐在李信养病的暖阁中，看着这位重伤未愈的同僚。窗外梅花初绽，但阁内气氛凝重。

    “李大人，纵火案已查清。”刘宗周将卷宗推过去，“军器局押运官周福，收受松江徐家三千两银子，在运往辽东的猛火油中扣留十桶，转卖徐家。徐家又通过漕帮，将油转给那个周奎。”

    李信咳嗽着翻看卷宗：“周奎……魏忠贤余党。他背后是谁？”

    “南京某些勋戚，还有……建州。”刘宗周压低声音，“锦衣卫已秘密逮捕周奎，他供出建州许诺，若江南乱起，助其复起。”

    “好个里通外国。”李信眼中闪过厉光，“刘公打算如何处置？”

    “徐家、漕帮涉案者，按律当斩。但松江徐家乃百年望族，徐阶虽有过，但年高德劭，且已补缴税银……”刘宗周沉吟，“老夫意，徐阶削爵罚银，其子徐琳等涉案者斩。漕帮首恶诛，余者流放。”

    李信点头：“如此可杀一儆百，又不至激起大变。但江南士绅经此一事，恐更离心。”

    “所以皇上派老夫来，不是只会动刀。”刘宗周从袖中取出一份文书，“这是皇上亲拟的《江南新政十则》，除清丈田亩、规范商税外，另设‘江南发展基金’，凡投资工坊、开垦荒田、兴办学堂者，朝廷予以低息贷款，税收减免。”

    李信细看，眼睛渐亮：“妙！以利导之，比以刑逼之更效。只是……这基金从何而来？”

    “皇上已从内帑拨银五十万两，命沈廷扬在苏州设‘大明银行江南分行’，专司此事。”刘宗周道，“另外，理工学院江南分院已获批，设在苏州。凡江南子弟入学，学费减半，优者全免。”

    “皇上圣明！”李信感慨，“如此软硬兼施，江南可定。”

    正说着，亲随入内禀报：“两位大人，无锡顾家、常州张家家主求见，说是……来请罪的。”

    刘宗周与李信对视一眼：“让他们进来。”

    顾家家主顾宪成（注：非历史上东林党领袖顾宪成，同名虚构）、张家家主张溥（注：非历史上复社领袖张溥，同名虚构）躬身入内，手中各捧账册。

    “罪民顾宪成/张溥，叩见两位大人。”两人跪地，“前番囤粮之事，实为家仆擅为，罪民管教不严。今已将所囤三万石粮食全数捐出，助朝廷赈济陕辽。另，愿各捐银五万两，助江南发展基金。”

    刘宗周温言道：“二位请起。知错能改，善莫大焉。朝廷新政，非为与民争利，实为富国强兵。只要守法经营，朝廷自会保护。”

    待二人退下，李信叹道：“江南士绅，终究是识时务的。”

    “因为他们看到了好处。”刘宗周道，“清丈田亩后，虽要纳税，但产权明晰，纠纷减少。规范商税后，虽税略增，但关卡减少，行商更畅。再加上朝廷贷款、技术支持……聪明人都知道该怎么选。”

    正月二十八，延安。

    李自成接到调令时，正在校场练兵。陈奇瑜的使者宣读圣旨：“……擢李自成为广宁协守参将，率部三千即日赴辽。望尔奋勇杀敌，不负皇恩。”

    部下议论纷纷：“大哥，真要咱们去辽东？那可是九死一生！”

    “不去就是抗旨。”李自成收起圣旨，“况且……咱们在陕西，终究是降将。只有去辽东立了功，才能抬起头做人。”

    他看向众兄弟：“愿意跟我去的，站左边。愿意留下的，站右边，陈巡抚说了，留下的分田安置，绝不亏待。”

    三千部众，两千二百人站到了左边。

    李自成点头：“好兄弟！三日后出发。这三天，酒肉管够，但谁也不许喝醉误事！”

    当夜，李自成独坐营房，擦拭战刀。母亲推门进来，眼中含泪：“二娃，非去不可吗？”

    “娘，儿子要去挣个前程。”李自成低声道，“在陕西，咱们永远是流寇降将。去了辽东，立了战功，儿子就能当将军，您就是诰命夫人。”

    “娘不要诰命，只要你平安。”

    “儿子会平安的。”李自成握紧刀柄，“皇上连我这样的流寇都敢用，是明君。跟着明君打仗，死了也值。”

    正月二十九，乾清宫。

    朱由检审阅着各方奏报：辽东孙传庭伤势稳定，江南刘宗周推行新政顺利，陕西李自成部已开拔赴辽，朝鲜毛文龙袭扰成功，建州一支运粮队被劫……

    “陛下，荷兰舰队仍盘踞长山岛。”徐光启担忧道，“‘奋进号’修复需半月，在此期间，渤海航路危险。”

    “那就让‘开拓号’‘破浪号’‘扬威号’三舰齐出，不必接战，只在远处游弋。”朱由检道，“荷兰人船坚炮利，但远来疲惫，不敢久持。待‘奋进号’修复，四舰合围，可破之。”

    他看向薄珏：“铁甲车改进如何？”
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